Adler mit langem Atem: Die neuen Versionen der Boeing F-15 Eagle (2024)

Gleich mit einem "Viking"-Start begann Boeings Cheftestpilot Matt Giese am Ostermontag die Flugerprobung der bisher fortschrittlichsten Version der einst von McDonnell Douglas entwickelten Eagle. Nachdem er die noch unlackierte F-15QA sofort nach dem Start fast senkrecht nach oben gezogen hatte, arbeitete Giese während des 90-minütigen Flugs ein umfangreiches Versuchsprogramm ab. Das Mehrzweckkampfflugzeug demonstrierte seine Manövrierfähigkeit im Testluftraum bis maximal neun g. Auch die Überprüfung von Systemen wie Avionik und Radar war erfolgreich, so Boeing.

Was den Kauf in den USA betrifft, genehmigte das Außenministerium in Washington am 17. November 2016 die Lieferung von bis zu 72 Boeing F-15QA, ein Geschäft, das sich inklusive Bewaffnung, Ausbildung und logistische Unterstützung auf nicht weniger als 21 Milliarden Dollar (18,5 Mrd. Euro) summieren könnte. "Dieser (…) Verkauf verbessert (...) die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten, indem er dazu beiträgt, die Sicherheit eines befreundeten Landes zu erhöhen und unsere strategisch wichtige Beziehung zu stärken", hieß es damals. Schließlich haben die US-Streitkräfte zum Beispiel ein hohes Interesse daran, die auf der Halbinsel praktisch mitten im Persischen Golf gelegene große Luftwaffenbasis Al Udeid weiter zu nutzen.

Katar erhält wie eingangs erwähnt eine weiter verbesserte Ausführung der Eagle. Erstmals wird das Zweimann-co*ckpit mit Großdisplays (25,4 x 48,2 cm) von Elbit USA ausgestattet, sodass die F-15QA diesbezüglich zur F-35 aufschließt. Dazu kommt ein neues Head-up-Display von Elop. Sowohl Pilot als auch Waffensystemoffizier erhalten Helmvisiere (Joint Helmet Mounted Cueing System) für die schnelle Zuweisung von Luft- und Bodenzielen.

Neben der Nutzung neuester Systeme hat Boeing für die F-15QA auch an der Zelle gearbeitet. Die Struktur der Tragflächen wurde bei gleichem äußeren Profil nochmals neu durchgerechnet und hinsichtlich geringerer Produktionskosten und längerer Lebensdauer optimiert. Auch die Bugsektion passte der Hersteller an, um mehr Platz für das Radar und sonstige Avionikgeräte zu schaffen. Die Lebensdauer der Eagle soll nun bis zu 20 000 Flugstunden betragen. Ansonsten baut die QA-Version auf die zuletzt gebaute F-15SA für Saudi-Arabien auf. So erfolgt die Flugsteuerung nun über ein Fly-by-Wire-System, was zwar den Flugbereich nicht erweitert, aber das Verhalten des Fighters insgesamt optimiert. Als Konsequenz ist es zum Beispiel möglich, zwei weitere Pylone unter den Flügeln zu verwenden, für dann insgesamt elf Waffenstationen. Daran ließen sich laut Boeing nicht weniger als 16 AIM-120 AMRAAM, vier AIM-9X Sidewinder und zwei AGM-88 HARM oder 16 Small Diameter Bombs und vier AIM-120 mitführen.

Neben dem Radar hat die F-15QA wie gewohnt auch zahlreiche weitere Sensoren: den AAQ-13-LANTIRN-Navigationsbehälter für den Geländefolgeflug, den AAQ-33-Sniper-Zielbehälter und das AAS-42-Infrarotsystem "Tiger Eyes" (IRST – Suche und Zielverfolgung im Infrarotbereich). Zur Ausstattung zählt ferner das digitale EloKa-System ALQ-239 (DEWS – Digital Electronic Warfare System) und das Lenkwaffen-Warnsystem AAR-57 (CMWS – Common Missile Warning System). Nicht zu vergessen ist auch der Advanced Display Core Processor II von Honeywell, angeblich der leistungsstärkste Rechner, der derzeit in einem Kampfjet verwendet wird und der eine verbesserte Integration aller Systeme ermöglichen soll. Als Antrieb wählte Katar das bewährte F110-GE-129E von GE Aviation.

Diese Argumentation wurde zuletzt auch von der US Air Force aufgegriffen, die lange strikt nur Fighter der fünften Generation (sprich F-35A) beschaffen wollte. Nun wird die F-15EX, die der Version für Katar plus einiger US-spezifischer Systeme entspricht, als finanzierbare Ergänzung gesehen, um die Kampfflugzeug-Flotte zu modernisieren (der Kauf von 72 Flugzeugen pro Jahr ins- gesamt ist das Ziel). Mit dem Kauf neuer Eagles könnte man sich auch die Aufrüstung der vorhandenen F-15C-Flotte sparen, bei einem einfachen Übergang für die Staffeln. Zu guter Letzt wird auch Boeing als einziger Fighter-Produzent neben Lockheed im Spiel gehalten.